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Erba
perenne che cresce in aree umide e paludose, ha foglie strette ed
allungate ed è alta fino a 2 m circa; originaria dell'emisfero
settentrionale (Nord America, Europa e Asia). La parte usata è il robusto
rizoma aromatico, dopo che è stato privato della corteccia ed essiccato.
Dal rizoma fresco o essiccato senza scortecciatura si ottiene l'olio
essenziale per distillazione in corrente di vapore. Citato anche l'uso
della radice.
II
rizoma risulta molto variabile nella quantità di olio volatile presente
(0,5-10%, ma con valori generalmente dell'1,5-3,5%) a seconda della fonte
utilizzata. Le piante asiatiche (Pakistan, Giappone, India) producono più
olio rispetto a quelle europee, ma la qualità dell'essenza europea è
considerata superiore per l'aroma e la fragranza (JIANGSU).
Tra
i costituenti dell'olio essenziale vi sono: ß-asarone, cis-metil
isoeugenolo, asarone, asarilaldeide, calamene, linaloolo, calamolo,
calameone, eugenolo, metil eugenolo, azulene, pinene, cineolo, canfora,
ecc., con il ß-asarone quale principale componente (fino al 76%
dell'olio; 85% in quello cinese) e con i tipi di origine europea
contenenti un numero maggiore di composti aromatici (JIANGSU.MASADA).
L'olio essenziale derivato dalla varietà americana (A. calamus L. var.
americanus Wolff) non contiene il ß-asarone, che possiede proprietà
carcinogeniche.Tra gli altri costituenti del rizoma:
acora-germacrone, acolamone e isocolamone (tutti sesquiterpeni), acoradina,
2,4,5-trimetossi benzaldeide, 2,5-dimetossibenzochinone, galangina,
sitosterolo, acido acorico, tannino, resine.
Per
l'olio e gli estratti sono state citate numerose attività farmacologiche,
tra cui quelle spasmolitiche, su organi isolati di animali (muscolatura
liscia), proprietà ipotensive in gatti e conigli, anticonvulsivante e
depressiva sul SNC (FARN-SWORTH 3, JIANGSU).
L'olio
del calamo aromatico è tossico e per la varietà Jammu (indiana) è stata
citata la carcinogenicità nel ratto.
Il
ß-asarone ha attività antigonadale contro gli insetti. Risulta anche
mutagenico al test di Ames; va considerato al riguardo che i prodotti
commerciali della droga contengono il ß-asarone in varie concentrazioni.L'olio della radice del calamo aromatico indiano agisce come
repellente per le mosche.
L'olio
è usato come componente aromatico in saponi, detergenti, creme, lozioni e
profumi. Il livello massimo d'uso è dello 0,4% nei profumi.
"L'estratto della radice è usato per tonificare i capelli e in
preparati antiforfora.
Medicina
tradizionale. In Cina è usato da più di 2000 anni per trattare numerosi
malori, tra cui artrite reumatoide, colpi, epilessia, gastrite e perdita
dell'appetito; si ha anche l'impiego esterno in disturbi cutanei (JIANGSU).
Da centinaia di anni è impiegato nelle culture occidentali come
stomachico, carminativo, febbrifugo, ecc. Si dice che, masticandolo, tolga
dalla bocca il sapore di tabacco e sia in grado di liberare la gola dal
catarro.
Nella
legislazione italiana il ß-asarone registra livelli massimi d'uso di 0,1
mg/kg negli alimenti e nelle bevande e di 1 mg/kg nelle bevande alcoliche
e nei condimenti usati per gli spuntini.
DA:
ALBERT Y.LEUNG
STEVEN
FOSTER
ENCICLOPEDIA
DELLE PIANTE MEDICINALI UTILIZZATE NEGLI ALIMENTI NEI FARMACI E NEI
COSMETICI
