Vitamina A (Retinolo)

La vitamina A è una sostanza indispensabile per il mantenimento del corretto funzionamento del sistema immunitario.
Innanzitutto aiuta a preservare l.integrità della pelle e delle membrane mucose, concorrendo a mantenere efficienti le prime barriere che proteggono l.organismo dall'aggressione degli agenti infettivi.
Uno dei primi segni di carenza di vitamina A è rappresentato infatti dal deterioramento del rivestimento dei tratti respiratorio, digestivo e urogenitale. Inoltre è essenziale per la produzione di lisozima, sostanza ad azione antibatterica, presente nelle lacrime, nella saliva e nel sudore.
La vitamina A stimola e intensifica molti processi immunitari, come
l'induzione di attività antitumorali, il rafforzamento delle funzioni dei globuli bianchi e l.aumento della risposta anticorpale.
Tali effetti, a seguito di una integrazione alimentare di questo nutriente, non sembrano essere dovuti solo ad una compensazione di eventuali carenze, ma ad una vera e propria azione stimolante, poiché per la maggior parte sono accentuati da quantità in eccesso di questa vitamina.
Ricerche recenti hanno dimostrato che la vitamina A agisce in modo specifico su alcune funzioni immunitarie, stimolando sia l'immunità mediata da cellule che quella umorale.
E' stato osservato che individui con carenze di vitamina A sono più soggetti a malattie di tipo infettivo e presentano un più elevato tasso di mortalità.
Il retinolo manifesta una significativa attività antitumorale e previene l'immunosoppressione indotta da glucocorticoidi, da ustioni gravi e da interventi chirurgici, probabilmente grazie alla sua capacità di impedire l'involuzione timica, indotta dallo stress, e di favorire la crescita del timo. Studi condotti su animali hanno evidenziato che il deficit di questa vitamina provoca atrofia del timo e dei tessuti linfoidi, diminuzione del rapporto fra il numero delle cellule T e B e attenuazione della loro risposta proliferativa. Si fa più debole non solo la risposta delle cellule della milza, ma viene ritardata anche quella dermica e risultano diminuite la funzione dei monociti e la risposta infiammatoria.
Dopo un.operazione, probabilmente a causa dello stress o come conseguenza dell.anestesia, si ha spesso un calo per alcune settimane della funzione immunitaria: diminuiscono l'immunità mediata da cellule e la funzione dei macrofagi e dei neutrofili.
Uno studio americano dimostra che se si somministrano a dei pazienti, una settimana prima dell.intervento chirurgico, quotidianamente, dosi elevate di vitamina A, essi non presenteranno nei giorni successivi all'operazione il crollo delle difese immunitarie, anzi si avrà una intensificazione dell.attività delle cellule T.
In un.altra serie di esperimenti si è invece evidenziato che la somministrazione giornaliera di 180 mg di β carotene (provitamina A) può favorire la moltiplicazione dei linfociti T-helper.
Nell.uomo l'integrazione di questa sostanza nella dieta è in grado di rinforzare l.azione degli interferoni nella difesa dalle infezioni virali, di stimolare la citotossicità dei macrofagi e la produzione del fattore di necrosi tumorale e di aumentare il numero e l'attività delle cellule T e di quelle Natural Killer. Studi su animali, pubblicati sul Journal of the National Cancer Institute, dimostrano che supplementi di β-carotene aumentano l'attività del sistema immunitario contro diversi tumori, facendone regredire alcuni maligni e curandone altri.
Sembra infatti che il β-carotene stimoli i macrofagi a liberare una sostanza particolare, denominata: fattore di necrosi tumorale (TNF).
E. stato accertato che il β carotene può proteggere il nostro organismo nei confronti del tumore della laringe, dell.esofago, dello stomaco, del colon-retto, della vescica e della prostata.
Le fonti principali di vitamina A sono alcuni alimenti di origine animale: l'olio di fegato di merluzzo, il fegato di vitello, maiale ed
agnello, il tuorlo d.uovo, il latte intero, il formaggio, il burro ecc.
Il β carotene si trova invece in vegetali quali: carote, spinaci, broccoli, albicocche, fragole, pesche, ciliegie ecc.
Per il mantenimento generico della salute, è raccomandato un livello di assunzione di vitamina A giornaliero per la popolazione italiana (L.A.R.N.) di 700 mcg per gli uomini e 600 per le donne, ed un apporto massimo integrativo di β-carotene non superiore a 15 mg al giorno.

Da: Edizioni Planta Medica

FAUSTO MEARELLI
Dottore in Farmacia
Diplomato in Erboristeria

ANNA GIOGLI
Dottoressa in Biologia