Con il nome di Glicosidi (o glucosidi, o eterosidi)*, si intendono sostanze di composizione svariatissima e spesso complessa, che in certe circostanze, (per l'azione di acidi, di basi, di enzimi) si scindono in altre più semplici. una delle quali è uno zucchero, e per lo più glucosio (l'insieme dei com­ponenti che non sono zucchero è detto aglicone).Per esempio la mandorla amara contiene in certe cellule un Glucoside, l’amigdalina, e in certe altre un enzima, l’emulsina. Finché la mandorla e intatta, o è schiacciata, ma asciutta, come avviene nel panello che resta dopo estratto l'olio, l'amigdalina non viene a con­tatto con l’emulsina e rimane invariata. Ma se si mastica la mandorla, o si bagna con acqua tiepida la mandorla stessa schiacciata o il pa­nello sfarinato, attraverso la saliva o l'acqua aggiunta, il glucoside e l'enzima vengono in contatto. Allora l'emulsina scinde l’amigdalina in glucosio, essenza di mandorla amara (aldeide benzoica) e acido cianidrico. Si sa che l'acido cianidrico (o acido prussico) è un veleno potentissimo; si spiega quindi come la mandorla amara sia velenosa.Alcuni alcaloidi e glucosidi sono fra i veleni più potenti che si conoscano: è un alcaloide l'aconitina dell'aconito, cosi spaventosamente tossica, che bastano pochi milligrammi (e si conosce un caso nel quale bastò meno di un milligrammo) per uccidere un uomo; sono alcaloidi la stricnina della nove vomica, la morfina dell'oppio, l'atropina della belladonna ecc. Sono glucosidi, oltre all’amigdalina della mandorla, la sinigrina della senape nera, la digitossina della digitale, i principi attivi di altre droghe che agiscono sul cuore (strofanto, mughetto ecc.). L'aconitina, la digitossina, le strofantine si usano in medicina a decimi di milligrammo.Un gruppo speciale di glucosidi è quello delle saponine, che hanno la proprietà di far spumeggiare l'acqua e di sciogliere i grassi come fa il sapone.

*Amministratore

Da: Piante Officinali Italiane
Giuseppe Lodi
Edizioni Edagricole